Το φυτικό οξύ είναι ένα άχρωμο ή ελαφρώς κίτρινο παχύρρευστο υγρό, εύκολα διαλυτό στο νερό, 95% αιθανόλη, ακετόνη, διαλυτό σε άνυδρη αιθανόλη, μεθανόλη, σχεδόν αδιάλυτο σε άνυδρο αιθέρα, βενζόλιο, εξάνιο και χλωροφόρμιο.
Το υδατικό του διάλυμα υδρολύεται εύκολα όταν θερμαίνεται και όσο υψηλότερη είναι η θερμοκρασία τόσο πιο εύκολα αλλάζει χρώμα.
Υπάρχουν 12 διασπάσιμα ιόντα υδρογόνου.
Το διάλυμα είναι όξινο και έχει ισχυρή χηλική ικανότητα.
Είναι ένα σημαντικό οργανικό πρόσθετο της σειράς φωσφόρου με μοναδικές φυσιολογικές λειτουργίες και χημικές ιδιότητες.
Ως χηλικός παράγοντας, αντιοξειδωτικό, συντηρητικό, παράγοντας διατήρησης χρώματος, αποσκληρυντικό νερού, επιταχυντής ζύμωσης, αντιδιαβρωτικός αναστολέας μετάλλων κ.λπ.
Χρησιμοποιείται ευρέως σε τρόφιμα, φάρμακα, βαφή και επικάλυψη, καθημερινή χημική βιομηχανία, προστασία του περιβάλλοντος, επεξεργασία μετάλλων, επεξεργασία νερού, κλωστοϋφαντουργία, πλαστική βιομηχανία και βιομηχανία σύνθεσης πολυμερών και άλλες βιομηχανίες.
